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新聞公報說，這種蛋白質名為內凝集蛋白-2，是凝集素家族的一員。凝集素廣泛存在于動植物中，能與特定的糖類結合，發(fā)揮多種生理功能。此前研究顯示，動物消化道中的凝集素可能與免疫有關，但具體作用和機制尚不明朗。
研究人員對小鼠和人類腸道中的內凝集蛋白-2展開多種分析和實驗，發(fā)現它抵抗細菌侵襲的手段“攻守兼?zhèn)洹?。正常情況下，它能使腸道黏液中的分子交聯(lián)，強化黏液屏障。如果黏液屏障破裂、細菌逃逸，這種蛋白質會與細菌表面包含特定半乳糖結構的糖類結合，破壞細胞膜，導致細菌解體。
實驗表明，這種蛋白質能識別和殺滅來自消化道和呼吸道的多種微生物，包括致病的大腸桿菌、糞腸球菌，乃至對普通抗生素耐受力很強的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌和肺炎克雷伯菌。它也能與小鼠和人類自身的細胞結合，但不會損傷細胞的活性。
腸道菌群既包含有害細菌，也包含有益細菌。內凝集蛋白-2必須維持在合理的水平，過低不足以對抗病菌感染，過高則會殺滅有益菌、擾亂菌群平衡。利用該蛋白質的特性穩(wěn)定腸道黏液屏障，可能對炎癥性腸病患者有益。它還可能改造成新型抗菌藥物，治療耐藥菌感染。
研究人員說，凝集素代表一種古老的防御機制，可能出現得比適應性免疫系統(tǒng)還要早。內凝集蛋白-2的雙重功能表明，它進化出來是為了生成穩(wěn)固且活躍的抗菌屏障，當機體組織在炎癥期間重塑和修復時，這種作用尤為重要。
相關論文已發(fā)表在英國《自然-通訊》雜志上。
